ONCOCERCOSI
ONCOCERCOSI: AFRICA & AMERICA DEL SUD, CENTO MILIONI DI PERSONE A RISCHIO CECITA’
In Africa e America del Sud ci sono cento milioni di persone che rischiano di non vedere più la loro terra. E l’emigrazione non c’entra. E’ colpa del fiume che, come si dice da quelle parti, ‘mangia gli occhi’. Si chiama cecità fluviale o oncocercosi una terribile malattia che in Africa, ma anche in molti Paesi dell’America Centrale e del Sud, ha già colpito 18milioni di persone, provocando difetti alla vista a 800 mila persone e rendendone cieche 270 mila. Ma sono cento milioni quelli che, secondo l’OMS, sono a rischio di contrarre l'infezione.
La casa farmaceutica Merck, conosciuta in Italia con il nome MSD, attraverso il suo specifico Programma di Donazione, fornisce gratuitamente il Mectizan, l’unico prodotto che si è mai dimostrato efficace nella lotta all’oncocercosi – ma anche alla filariasi linfatica - grazie al principio attivo ivermectina. Il farmaco non è mai stato commercializzato, neppure una confezione. Una decisione senza precedenti che la Merck ha preso sin dall’inizio perché si è subito resa conto di avere in mano un prodotto di grande efficacia ma destinato ad una popolazione che non sarebbe mai stata in grado di acquistarlo. La donazione del farmaco ha comportato la messa a punto di una rete di distribuzione e somministrazione unica nel suo genere che ha visto la collaborazione tra azienda farmaceutica, associazioni, organizzazioni sanitarie e Governi locali. Il Programma di Donazione Mectizan è la più significativa e longeva partnership pubblico-privato al mondo e rientra in un lungo impegno dell'Azienda in oftalmologia, un impegno che dura da oltre 50 anni.
Obiettivo: l’eradicazione della malattia entro il 2020. Obiettivo raggiungibile se si pensa che nel 2007 la Colombia è stato il primo Paese ad avere sconfitto la malattia, e che l'Ecuador ha raggiunto lo stesso risultato pochi mesi fa.
Un obiettivo che non è un’utopia: parla il Presidente e Amministratore Delegato di MSD Italia Pierluigi Antonelli
«Continueremo a rispettare l'impegno preso nel lontano 1987 e a donare Mectizan a tutti coloro che ne hanno bisogno fino a quando questa devastante malattia non sarà eliminata in tutti e 33 i Paesi nei quali è endemica» afferma Pierluigi Antonelli, Presidente e Amministratore Delegato di MSD Italia. «Una decisione che rispecchia il senso di responsabilità della Merck e la sua convinzione che scienza e ricerca debbano essere, in primo luogo, al servizio della Società. I successi di Colombia e Ecuador non fanno che rafforzare la nostra convinzione che l'eradicazione dell'oncocercosi sia un obiettivo non solo possibile, ma anche molto vicino. Il Programma di Donazione Mectizan ha cambiato la storia della medicina - aggiunge Antonelli - diventando il modello di intervento che conosciamo oggi. Quest'esperienza ci insegna che nessuno può affrontare da solo un problema di sanità pubblica tanto vasto e che unicamente sfruttando le competenze e le risorse dei settori pubblico e privato, possiamo assicurare che più di 100 milioni di persone ricevano Mectizan ogni anno. Grazie alla preziosa collaborazione dei Governi e soprattutto al considerevole impegno di tutte quelle associazioni di medici e volontari che operano in condizioni estremamente difficili, milioni di vite sono state salvate. E milioni se ne salveranno fino a che la cecità fluviale non diventerà una malattia del passato».
La cecità: un’emergenza dei Paesi in via di sviluppo. Parla Gian Luca Laffi, oculista e Presidente AMOA onlus
«In Africa la cecità si può vincere. Ridare la vista significa ridare la vita. Un obiettivo raggiungibile purché cambi radicalmente il modello di intervento assistenziale. E’ arrivato il momento di applicare anche in campo medico e nello specifico a quello oculistico, il modello vincente già usato per l’agricoltura: non bisogna solo portare grano in Africa ma mettere in condizione gli africani di coltivare. Così non bisogna limitarsi ad andare in questi Paesi, curare i malati e tornare a casa, ma occorre formare personale locale, allestire ambulatori, sale operatorie oculistiche e laboratori di ottica integrando il progetto con il Sistema Sanitario Locale. E per fare tutto questo occorre soprattutto che le Associazioni che operano sul Territorio siano in collegamento tra di loro, costituiscano una rete in modo da non disperdere le forze e realizzare un progetto organico e articolato. Proprio con questo obiettivo in mente abbiamo deciso di organizzare il primo Forum Sociale sulle malattie oculari nei Paesi in via di sviluppo che si tiene a Bologna l’11 giugno. Vogliamo trovare un linguaggio comune in modo che le tante iniziative singole riescano ad integrarsi tra loro. L’esperienza del Mectizan è molto di più che ‘una buona cura’: è l’esempio concreto che con un modello organizzativo strutturato si possono compiere grandi imprese» parla Gian Luca Laffi, oculista e Presidente AMOA onlus (Associazione Medici Oculisti per l’Africa), associazione che opera nel territorio africano per contribuire alla cura dei bambini, delle donne e degli uomini destinati alla cecità, alla formazione di medici e di infermieri locali e all’apertura di centri oftalmologici.
«Quando si pensa all’Africa o comunque ai Paesi in via di sviluppo" aggiunge Laffi "vengono in mente tante drammatiche situazioni sanitarie. Ma si parla poco dei problemi della vista eppure è una vera emergenza sanitarie e sociale. La cataratta, che da noi è considerata come un ‘fastidio della terza età’, in Africa è la responsabile del 50 per cento dei casi di cecità. Il glaucoma ha una prevalenza 4 volte maggiore rispetto all’Italia con un’aggressività superiore. Più del 6 per cento della popolazione è ipovedente solo perché non porta un paio di occhiali che potrebbero essere distribuiti ad un costo complessivo di 5 euro. Proprio grazie ad interventi capillari la cecità fluviale e il tracoma, stanno fortunatamente diminuendo».
Il Mectizam Donation Program: le cifre
Oncocercosi: una malattia che viene dai fiumi. Tutta colpa di una mosca
L’oncocercosi, conosciuta anche come cecità fluviale, provoca un intenso prurito, dermatiti e lesioni oculari che portano alla cecità. La malattia è provocata da un parassita filariforme, l'Onchocerca volvulus ed è trasmessa all’uomo dalla puntura di una piccola mosca nera che vive soprattutto in fiumi dallo scorrimento veloce. Nei villaggi più a rischio si viene circondati da nugoli di mosche che arrivano a pungere fino a 10.000 volte al giorno. Le larve una volta nel corpo dell’uomo migrano verso l’occhio per poi morire lì, provocando infiammazioni e cicatrizzazioni causa di disabilità visive e cecità. L’aspettativa di vita di una persona che diventa cieca in aree endemiche può essere ridotta di circa 10 anni.
A livello mondiale l’oncocercosi è la seconda causa di cecità di origine infettiva. La cecità fluviale ha un impatto devastante non solo a livello del singolo ma anche della collettività. La mosca nera, veicolo del contagio nell’uomo, vive nei fiumi a scorrimento veloce. Fiumi che rendono particolarmente fertili i terreni che attraversa; la vita di molti villaggi si svolge lungo le rive: qui si viene a pescare, a fare il bagno, a lavare le proprie cose e ad attingere l'acqua. Tuttavia, per colpa della paura del contagio le popolazioni abbandonano quei villaggi rifugiandosi ai margini delle città e quindi ipotecando un futuro spesso di povertà. L’economia di regioni che potrebbero essere floride è, al contrario, a rischio di collasso. A questo si deve aggiungere che in molti villaggi sono ancora radicate superstizioni e credenze che portano i non vedenti ad essere emarginati. Ad aggravare ancora di più la situazione c’è il destino dei bambini e degli adolescenti che, non solo sono a rischio di contagio, ma sono anche costretti ad abbandonare la scuola per diventare gli occhi degli adulti, per far loro da guida.
Oncocercosi: la speranza si chiama Mectizan
Una singola dose annuale di Mectizan da 150 a 200mcg/kg è sufficiente per ridurre efficacemente la densità di micro filaria nella pelle già dopo un mese della sua assunzione ed è in grado di mantenere un basso livello di parassiti nel sangue per un anno. Il trattamento, per poter sperare di eradicare l'infezione, deve essere protratto per almeno 15 anni. Inoltre il Mectizan ha anche un effetto benefico sui sintomi e sulle manifestazioni cliniche: allevia il prurito intenso, elimina le micro filarie dall’occhio e arresta la progressione verso la cecità (se questa non è già in fase più avanzata).
